Простой анализ крови вместо биопсии: в Гонконге разрабатывают новый способ раннего выявления рака

Команда ученых из Китайского университета Гонконга разрабатывает новый метод ранней диагностики онкологических заболеваний, основанный на анализе обычного образца крови. Исследователи надеются, что технология будет готова к практическому применению уже в ближайшие два года. Если это произойдет, многим пациентам удастся избежать болезненных и инвазивных процедур, таких как биопсия.

В основе новой технологии лежит принцип так называемой жидкостной биопсии. Это относительно новое направление в медицине, которое позволяет искать признаки опухоли не в образце ткани, а в крови. Дело в том, что клетки нашего организма постоянно разрушаются и высвобождают в кровоток небольшие фрагменты своей ДНК. То же самое делают и раковые клетки.

Ученые обнаружили, что такие фрагменты опухолевой ДНК отличаются от нормальных не только своей последовательностью, но и размером. Как правило, они значительно короче. Именно эту особенность и решили использовать исследователи из Гонконга.

«Анализируя размеры этих фрагментов ДНК в крови, мы можем определить, есть ли у человека рак», — объяснил профессор Аллен Чэнь Цзюньцы, руководитель исследовательской группы. Именно такие следы опухоли — их называют циркулирующей опухолевой ДНК — сегодня считаются одним из самых перспективных инструментов ранней диагностики. В последние годы подобные технологии активно развиваются в США, Европе и Азии. Их главная цель — выявлять рак как можно раньше, когда лечение наиболее эффективно.

Новый подход гонконгских ученых должен сделать жидкостную биопсию еще точнее. Исследователи рассчитывают, что тест сможет обнаруживать опухоли на ранних стадиях и при этом снизит необходимость в обычной биопсии — процедуре, при которой для анализа приходится брать фрагмент ткани с помощью иглы или хирургического вмешательства.

На первом этапе команда сосредоточится на двух заболеваниях — раке печени и раке предстательной железы. Это не случайный выбор. Рак печени часто обнаруживают уже на поздних стадиях, когда возможности лечения ограничены. Рак предстательной железы, напротив, нередко развивается медленно, и здесь особенно важно иметь точный метод, который поможет отличить опасную опухоль от менее агрессивных форм заболевания.

Если технология подтвердит свою эффективность, в будущем проверка на некоторые виды рака может стать такой же простой процедурой, как обычный анализ крови. А это означает не только более раннюю диагностику, но и больше шансов на успешное лечение и выздоровление для миллионов людей во всем мире.

Фото: orathaimukky @123RF.com