Тропические бабочки-долгожители могут помочь ученым раскрыть тайны старения

Международная группа исследователей обнаружила, что тропические бабочки из рода геликоний — обитатели Центральной и Южной Америки — живут значительно дольше своих ближайших родственников. Они гораздо медленнее теряют физиологические функции с возрастом. С их помощью эксперты собираются изучать биологические механизмы долголетия, общие для самых разных живых организмов, включая человека.

Работа, опубликованная в журнале Nature Communications, основана на многолетних наблюдениях за несколькими десятками видов бабочек из семейства нимфалид. Особое внимание ученые уделили геликонидам — группе тропических бабочек, известных не только своей яркой окраской, но и необычным образом жизни. В отличие от большинства других бабочек, взрослые геликониды способны питаться не только нектаром, но и пыльцой растений. Благодаря этому они получают дополнительные аминокислоты и другие питательные вещества, что уже давно рассматривалось как одна из возможных причин их исключительного долголетия.

Однако новое исследование показало, что дело не ограничивается только рационом. Ученые сравнили продолжительность жизни геликонид с жизненным циклом их близких родственников — других представителей семейства нимфалид, обитающих в Северной и Южной Америке. Они проанализировали состояние мышечной ткани и возрастные изменения массы тела.

Они выяснили, что геликониды в среднем живут примерно в три раза дольше, чем близкородственные виды. И при этом у них значительно медленнее происходит возрастное ухудшение физических показателей: мышцы дольше сохраняют силу, а потеря массы тела менее выражена.

Авторы работы отмечают, что столь выраженные различия нельзя полностью объяснить особенностями питания или условиями обитания. Вероятно, в организме этих бабочек существуют особые молекулярные механизмы, которые защищают клетки от возрастных изменений и замедляют старение тканей. Именно поиск таких механизмов сейчас представляет особый интерес для биологов.

Исследования последних десятилетий показывают, что многие процессы старения удивительно похожи у самых разных организмов — от насекомых до млекопитающих. В клетках постепенно накапливаются повреждения ДНК, снижается эффективность энергетического обмена, ухудшается работа систем восстановления тканей. Поэтому изучение видов, обладающих необычно высокой продолжительностью жизни, может помочь понять, какие биологические стратегии позволяют замедлять эти процессы.

Фото: avysokikh @123RF.com