Ученые выяснили, почему люди с возрастом начинают ходить медленнее

Снижение скорости ходьбы считается одним из наиболее заметных признаков старения. Однако новое исследование австралийских ученых показывает, что причина этого явления связана не только с постепенной потерей мышечной силы. Важную роль играют изменения в работе нервной системы и механике движения голеностопного сустава.

Исследователи из Университета Флиндерса проанализировали особенности ходьбы 107 здоровых добровольцев в возрасте от 25 до 85 лет. Они изучили, как меняется работа суставов и мышц во время движения по мере старения организма. Результаты исследования опубликованы в журнале Gait & Posture.

Оказалось, что с возрастом голеностопный сустав начинает выполнять свои функции иначе. У молодых людей он активно участвует в продвижении тела вперед, обеспечивая мощное отталкивание от поверхности во время каждого шага. У пожилых людей эта способность постепенно снижается. Вместо этого сустав начинает уделять больше внимания поглощению ударной нагрузки при контакте стопы с землей.

Ученые также обнаружили изменения в работе мышц голени. Если в молодом возрасте мышцы, расположенные по обе стороны голеностопного сустава, сокращаются поочередно и согласованно, то у пожилых людей они чаще начинают работать одновременно. Это делает сустав более жестким и стабильным, но одновременно снижает эффективность движения.

По мнению авторов работы, такие изменения отражают перестройку приоритетов нервной системы. С возрастом организм начинает уделять больше внимания сохранению равновесия и предотвращению падений, чем экономичности и скорости ходьбы. В результате человек передвигается медленнее, затрачивает больше энергии и быстрее устает.

Исследователи подчеркивают, что снижение скорости ходьбы не следует рассматривать исключительно как следствие ослабления мышц. Не менее важны изменения координации движений и механизмов управления ими со стороны центральной нервной системы. Именно поэтому программы поддержания подвижности в пожилом возрасте должны включать не только силовые тренировки, но и упражнения, направленные на развитие баланса и контроля движений.

Специалисты считают, что особую пользу могут принести занятия тайцзи, упражнения на равновесие и другие виды физической активности, которые помогают улучшить координацию и работу голеностопного сустава. Такие тренировки способны не только поддерживать скорость ходьбы, но и снижать риск падений, который остается одной из главных причин травм среди пожилых людей.

Авторы исследования надеются, что полученные результаты помогут разработать более эффективные программы профилактики возрастного снижения подвижности и сохранить независимость людей в старшем возрасте на более длительный срок.

Фото: sorax @123RF.com