Ученые обнаружили в мозге «выключатель» хронической боли

Биологи из Университета штата Вашингтон нашли в глубине ствола мозга особую группу рецепторов, которые управляют тем, насколько сильно человек чувствует затяжную и хроническую боль. Они находятся в так называемом «синем пятне» — зоне мозга, которая отвечает за наши стрессовые и болевые реакции. Ученые считают, что понимание работы рецепторов в «синем пятне» поможет разработать целенаправленную терапию, подавляющую боль.

Каждый десятый человек на Земле сталкивается с нейропатической болью. Она появляется из-за повреждения нервных волокон, которые передают в мозг ложные сигналы, вызывая стреляющие, колющие или жгучие ощущения. Ученым до конца не известны механизмы хронической боли, что мешает разработке эффективного лечения. А обезболивающие препараты нередко вызывают зависимость и имеют множество побочных эффектов.

Открытие американских исследователей базируется на серии успешных опытов с грызунами, у которых искусственно вызывали нейропатическую боль. Биологи проследили за происходящими изменениями внутри ядра ствола мозга. Эксперименты подтвердили, что за регуляцию постоянных мучительных ощущений отвечает конкретная небольшая группа нейронов, названных LC-MOR рецепторы.

Исследования показали, что если эти рецепторы удалить или заблокировать, то организм чувствует боль гораздо сильнее. Если же, наоборот, активировать их, то работа «синего пятна» мозга замедляется, и болевые ощущения притупляются. Фактически эти нервные клетки работают как биологический регулятор, который может делать боль слабее или сильнее.

До настоящего момента врачи умели эффективно блокировать лишь острую боль, но оставались бессильными перед хроническим повреждением нервных волокон. Обнаружение точной локализации LC-MOR рецепторов, считают ученые, открывает перед фармакологией перспективы для разработки таргетных лекарств нового поколения. Такие препараты смогут прицельно воздействовать на этот глубинный очаг в стволе мозга, не затрагивая другие важные системы организма.

Главная практическая польза этого открытия для пациентов заключается в перспективе отказаться от приема тяжелых обезболивающих препаратов, вызывающих опасную зависимость.

Фото: lightfieldstudios @123RF.com