Работа в жаре защитила американца от наследственной болезни Альцгеймера 

История американца Дага Уитни заинтересовала неврологов по всему миру: несмотря на крайне высокий наследственный риск болезни Альцгеймера, мужчина сумел избежать развития деменции даже в пожилом возрасте. Об этом случае сообщило издание New Scientist.

Семидесятилетний Уитни является носителем редкой генетической мутации, практически неизбежно приводящей к раннему развитию болезни Альцгеймера. Обычно у людей с такой мутацией симптомы начинают проявляться уже в 40–50 лет. 

«Моя семья была выкошена этим заболеванием. У моей мамы было 13 братьев и сестер, и 10 из них не стало в возрасте до 60 лет. Это была настоящая эпидемия», — рассказал Уитни. 

Однако обследование показало неожиданную картину. Во время сканирования мозга ученые обнаружили у Уитни крайне низкий уровень патологического тау-белка — одного из ключевых факторов развития болезни Альцгеймера. В норме тау-белок помогает поддерживать структуру нервных клеток, но при заболевании он изменяется, образует токсичные скопления и нарушает работу нейронов.

Исследователи попытались понять, что именно могло защитить мужчину от почти неизбежного сценария. Одной из наиболее обсуждаемых версий стала его многолетняя работа механиком на морских судах. Значительную часть жизни Уитни проводил в машинных отделениях кораблей, где температура воздуха нередко поднималась до экстремальных значений. Ученые предполагают, что регулярное воздействие высокой температуры могло активировать механизмы клеточной защиты и улучшить процессы выведения патологических белков из тканей мозга.

Невролог Ребекка Нисбет считает, что этот случай может оказаться важным для изучения профилактики деменции у людей с генетической предрасположенностью. По ее словам, тепловое воздействие потенциально способно запускать естественные защитные реакции организма без серьезных побочных эффектов.

Интерес к этой гипотезе возник не на пустом месте. Ранее исследования на животных, проведенные в Европе и Канаде, показали, что умеренное нагревание помогает сохранять правильную структуру тау-белка и усиливает способность мозга очищаться от токсичных соединений. Кроме того, ученые давно изучают связь между регулярным посещением сауны и риском нейродегенеративных заболеваний. В одной из работ, опубликованной учеными из University of Eastern Finland, наблюдали за несколькими тысячами мужчин среднего возраста на протяжении десятилетий. Оказалось, что люди, посещавшие сауну четыре–семь раз в неделю, значительно реже сталкивались с болезнью Альцгеймера и другими формами деменции по сравнению с теми, кто пользовался сауной лишь изредка.

Специалисты подчеркивают, что пока говорить о тепловой терапии как о доказанном способе профилактики болезни Альцгеймера рано. История Дага Уитни — единичный случай, а механизмы воздействия высокой температуры на мозг еще требуют детального изучения. Тем не менее подобные наблюдения помогают ученым лучше понять, какие факторы способны замедлять развитие нейродегенеративных процессов даже у людей с крайне неблагоприятной наследственностью.

Фото: igorkardasov @123RF.com