Ученые тестируют искусственные матки: когда ждать первые «фабрики детей»?

В августе интернет облетела сенсация: китайские ученые практически доделали робота с искусственной маткой. Авторы разработки утверждают, что вскоре можно будет делегировать современным технологиям все этапы деторождения, от зачатия до появления малыша на свет. Мнения общественности разделились: пока одни с оптимизмом предвкушают революцию в репродуктивной медицине, другие озвучивают серьезные опасения. Между тем технология «искусственной матки» отнюдь не нова, уже есть успешный опыт выращивания плодов животных в биопакетах. Стоит ли так же делать с людьми – пока вопрос открытый.

В Китае над искусственной маткой работают специалисты из компании Kaiwa Technology в Гуанчжоу. Предполагается, что плод будет развиваться внутри специального устройства и получать питательные вещества через катетер. Это устройство будет «имплантировано» в «тело» робота, с которым смогут взаимодействовать люди.

В социальных сетях фантазируют, как может выглядеть робот с искусственной маткой.

Первый прототип может быть выпущен в 2026 году, а его стоимость составит 100 тысяч юаней – примерно 1 миллион 160 тысяч рублей. В компании Kaiwa Technology говорят, что такие искусственные суррогатные матери сильно помогут бесплодным парам и людям, которые «предпочитают не проходить через биологическую беременность».

С одной стороны, такая аргументация обоснована, учитывая распространенность бесплодия в современном мире: по данным ВОЗ, эта проблема затрагивает 17,5% населения (примерно каждого шестого человека). Но критики указывают на ряд серьезных потенциальных проблем – в первую очередь технического и этического характера.

Новые возможности и новые проблемы

Выращивание плодов в искусственной матке называется эктогенезом. По мнению сторонников этой технологии, помимо решения проблемы бесплодия, она способна дать и другие преимущества:

• Избавить многих женщин от рисков и боли, связанных с беременностью и родами.
• Устранить гендерное неравенство. Ведь во время беременности женщины не могут полноценно работать, участвовать в жизни социума, и это ограничивает их возможности по сравнению с мужчинами.
• Повысить рождаемость: с учетом двух предыдущих пунктов, можно предполагать, что люди станут охотнее заводить детей, станет более распространенной многодетность. Матерям не придется брать отпуск по беременности, они смогут продолжать работать, строить карьеру, самовыражаться. За счет этого родителям будет проще обеспечивать себя и детей.
• Снизить число абортов.
• Упростить наблюдение за течением беременности и состоянием плода. Врачи могли бы быстрее и эффективнее выявлять патологии, своевременно принимать меры.

Однако критики предостерегают от чрезмерного оптимизма, так как технология выращивания детей в искусственной матке пока еще новая и непроверенная. Пока никто не может точно сказать, насколько хорошо она будет работать, как повлияет на здоровье детей в краткосрочной и долгосрочной перспективе.

Еще в 2023 году, описывая некоторые технические сложности эктогенеза, авторы одной научной публикации характеризовали их так: «не более чем технически и с точки зрения развития наивная, но при этом сенсационно спекулятивная, несбыточная мечта».

А как же этические моменты?

В 2022 году стал вирусным видеоролик, опубликованный от имени компании EctoLife. В нем показана «фабрика», где в искусственных матках выращивают множество малышей, а будущие родители наблюдают за ними через приложение на смартфоне, параллельно занимаясь своими делами.

Эта «фабрика детей», как и название EctoLife, была полностью вымышленной, но многие зрители посчитали ее реальной и подумали, что им показывают рекламу учреждения, которое вот-вот откроет свои двери перед всеми желающими.

Кадры завирусившегося видео, посвященного фейковой компании EctoLife.

На данный момент под этим роликом более 18 тысяч комментариев, и многие из них крайне негативны. Люди вспоминали про известные фильмы и книги в жанрах научной фантастики, ужасов и антиутопии, началось обсуждение теорий заговоров.

В современном мире пока не до конца улеглись страсти вокруг экстракорпорального оплодотворения, и в целом общество не готово принимать еще более футуристичные репродуктивные технологии. К тому же, чем больше появляется возможностей для управления зачатием и беременностью, тем явственнее встает проблема дизайнерских детей. Нет однозначного мнения по поводу того, можно ли позволять родителям выбирать пол, внешность, особенности интеллекта, этническую принадлежность будущего ребенка.

Есть и нерешенные правовые вопросы. А еще многие переживают, что искусственная матка обесценит беременность и роль женщин в продолжении рода.

Не замена, а помощь

Всё, о чем шла речь выше – это полный эктогенез, когда искусственная матка полностью берет на себя роль женщины. Но у этой технологии есть и другое потенциальное применение.

Около 10% малышей в мире и 6% в России появляются на свет раньше срока. В нашей стране 60% случаев относятся к легкой степени недоношенности (32–36 неделя беременности), и таких новорожденных относительно несложно выходить.

Но бывает, что роды происходят на 22–23 неделях беременности. Таких малышей тоже зачастую можно спасти, но это сложнее, и у них чаще возникают серьезные проблемы со здоровьем. Например, высок риск развития инфекций, сепсиса, септического шока, некротизирующего энтероколита – состояния, при котором ткань в стенке кишечника воспаляется и погибает. Среди долгосрочных последствий – детские церебральные параличи, нарушения зрения и слуха, сниженная способность к обучению.

Главная проблема в том, что легкие плода на таких ранних сроках не могут дышать воздухом, в норме они пока еще должны быть заполнены околоплодными водами. Такие методики, как вентиляция легких, кислородная терапия, помогают спасти жизнь ребенка, но часто травмируют его незрелую легочную ткань. В итоге вентиляцию легких и кислородную поддержку приходится проводить еще долго после выписки из роддома, а иногда и всю жизнь.

Искусственная матка может стать лучшей альтернативой. Это так называемый частичный эктогенез. Исследователи предлагают проводить операцию, напоминающую кесарево сечение, так, чтобы ребенок не контактировал с воздухом. Его извлекают прямо вместе с плодным пузырем и сразу переносят в искусственную матку. Там он и находится до тех пор, пока его легкие не созреют.

Частичный эктогенез для недоношенных малышей можно рассматривать как одну из разновидностей интенсивной терапии.

В этой сфере уже есть успешные разработки.

Ягнята из пакетов: уже реальность

Технология искусственной матки, которую предлагают применять у людей, уже прошла испытания на животных, и довольно успешно.

Первыми в 2017 году устройство, названное биопакетом (biobag), представили американские ученые из Детской больницы Филадельфии. В такой искусственной матке удалось поддерживать жизнедеятельность недоношенных ягнят в течение 28 дней.

Ягненок в биопакете. Выглядит жутковато, но с малышом всё в порядке, он жив и здоров.

В 2019 году команда ученых из Австралии и Японии представила свою искусственную матку под названием EVE. Она тоже представляет собой пластиковый пакет, и ее тоже испытывали на ягнятах. В этом эксперименте остались в живых 87,5% животных, у некоторых были повреждения мозга и печени.

Один из самых свежих отчетов был опубликован в ноябре 2024 года в авторитетном научном журнале Nature. Его подготовили исследователи из вышеупомянутой Детской больницы Филадельфии. Ученые не просто вырастили ягнят в биопакетах (полное название устройства: внеутробная среда для развития новорожденных EXTEND), но и проверили, как работают гены в их головном мозге. Исследование показало, что выращивание в искусственной матке не вредит развитию нервной системы.

Воскрешение мамонтов

Технологии эктогенеза интересны не только для врачей, работающих с беременными женщинами и новорожденными детьми. Не менее амбициозные цели ставят перед искусственной маткой биологи.

В определенных научных кругах давно витает идея возрождения мамонтов. В теории даже понятно, как это сделать. Нужно взять клетки ближайшего современного родственника шерстистых гигантов – слона, – и изменить в них некоторые гены. Получится, конечно, не совсем тот же мамонт, что бродили по Сибири в доисторические времена, но животное, практически неотличимое от прототипа.

По самым смелым прогнозам первый мамонтенок может родиться уже в 2028 году. Проблема в том, что первому мамонтенку нужна мама, а слонихе выносить и родить такого крупного малыша будет весьма проблематично. Тут и может прийти на помощь технология эктогенеза.

Впрочем, многие ученые относятся к такой возможности крайне скептически и утверждают, что до возрождения доисторических видов современной науке еще очень далеко. А вот использование искусственной матки для выхаживания недоношенных новорожденных – перспектива куда более реалистичная. В данной сфере тоже еще предстоит решить еще целый ряд вопросов, но, видимо, это лишь дело времени.

Текст: Артем Кабанов

Фото: Midjourney v7