Тяга к земле: как медицина объясняет одну из самых странных пищевых привычек   

В 2024 году среди пользователей TikTok образовалась целая группа блогеров, называющих себя кранчерами (в переводе с английского crunch значит «хруст»). Они рассказывали подписчикам, что открыли для себя чудодейственное средство, которое способно исцелить от аллергии, улучшить пищеварение и омолодить организм. И главное — оно находится буквально под ногами. Речь о меле, глине и обычной сырой земле. 

Вместе с гастроэнтерологом Елизаветой Макаровой разбираемся, есть ли смысл «лечиться землей» и безопасно ли пробовать ее на вкус, если «просто захотелось». 

Кранчеры — не единственные приверженцы идеи употреблять землю в пищу. Поедание земли — древняя практика, встречавшаяся в разных культурах и эпохах. И даже сегодня миллионы людей по всему миру регулярно испытывают желание похрустеть свежим грунтом. Расстройство пищевого поведения, при котором у человек появляется настойчивое желание есть несъедобные предметы называется пикацизм. Но если тяга употреблять в пищу нитки, стекла или сигаретные окурки встречается редко, и чаще всего указывает на психическое расстройство, то поедание мела, земли, глины и песка — достаточно распространенная практика, даже ставшая традиционной в некоторых культурах. У нее есть отдельное название — геофагия. 

Почему люди едят землю

О геофагии знали еще древнегреческие врачи: они описывали пациентов с неудержимой тягой к глине. Сегодня это состояние хорошо изучено и у специалистов есть несколько объяснений, почему оно возникает. 

Дефицит железа: самая известная, но не единственная причина

В первую очередь человека, который приходит в больницу с жалобой на желание есть мел, землю, глину, а также грызть лед или жевать бумагу, отправляют проверить ферритин — белок, в форме которого организм запасает железо. Даже при нормальном уровне гемоглобина у людей с геофагией чаще всего обнаруживают дефицит железа. Это объясняет, почему тяга к мелу, глине и земле преобладает среди беременных женщин (железодефицитная анемия — наиболее распространенная форма анемии при беременности).   

«Однако фраза «раз ест землю, значит точно не хватает железа» слишком упрощает ситуацию, — считает гастроэнтеролог Елизавета Макарова. — В первую очередь я бы думала о железодефиците и анемии, реже — о других дефицитах, например цинка. Но важно понимать: современная медицина пока не может точно сказать, почему при дефиците возникает тяга к таким странным вкусам вещам, как земля или мел». 

Более того, исследователи не знают, что возникает раньше: дефицит, который приводит к желанию есть землю, или же наоборот, поедание земли провоцирует дефицит. «Но что нам точно известно: земля (также как глина или мел) не может восполнить дефицит железа, поэтому идея “организм сам знает, чего ему не хватает” — не более чем красивая, но опасная сказка». 

Психическое расстройство или нейроотличие

Если железо в норме, а желание есть землю остается — стоит обратиться к психиатру. Геофагия может быть либо самостоятельным расстройством пищевого поведения, так и сопутствующим симптомом при других состояниях:

• расстройстве аутистического спектра;
• обсессивно-компульсивном расстройстве (ОКР);
• психоэмоциональных проблемах, например, сильном стрессе; 
• шизофрении.

Елизавета Макарова уточняет: «Тут важно не скатиться в стигму: сам по себе факт, что человек ест землю, не означает автоматически “психическое заболевание”. Это повод провести клиническую оценку, а не навешивать ярлык». Психиатрическая природа геофагии не означает, что человек «сумасшедший» — это такой же медицинский диагноз, как гастрит или анемия, требующий адекватной диагностики и терапии.

Поедание земли как норма

У некоторых людей, предпочитающих есть землю, глину или мел, нет проблем с психикой или дефицитов: им просто нравится вкус, хруст или структура. У детей до 2-3 лет поедание несъедобных предметов — нормальный этап развития. Однако, если привычка не проходит со временем, родителям стоит обратиться к педиатру: помимо дефицитов и психических расстройств геофагия может указывать на нарушение интеллектуального развития или нейроотличие (особенности работы мозга, которые влияют на то, как человек воспринимает информацию и ведет себя).

В определенных культурах есть землю, особенно во время беременности — норма. В некоторых регионах Африки, Южной Америки и юга США съедобную глину (каолину)  до сих пор можно купить на рынках. Исследование Гарвардского университета, посвященное Мадагаскару, показало: более половины опрошенных местных хотя бы раз практиковали поедание земли. 

Но тот факт, что в этих случаях геофагия не указывает на болезнь или дефицит не значит, что есть землю безопасно. Последствия такого «увлечения» для здоровья могут оказаться самыми серьезными. 

Съедобной земли не существует

Купить «очищенный съедобный» мел или глину можно в любом маркетплейсе. Реже, но все же встречается и «съедобная» землю. Продавцы утверждают, что такие «снэки» безопасны и даже полезны для здоровья, однако гастроэнтеролог Елизавета Макарова с ними не согласна. 

Опасный мел

Школьный или канцелярский мел содержит гипс, клей и технические добавки, которые непригодны для еды. Но и якобы «натуральный мел» с маркетплейсов не гарантирует безопасности: в нем могут быть тяжелые металлы, грибки, споры, в редких случаях — яйца паразитов. Даже если покупателю повезет найти действительно чистый мел, проблемы все равно могут возникнуть. Вопреки распространенному убеждению, что мел — отличный источник кальция, — это не так. Мел — это карбонат кальция, который плохо усваивается в кишечнике, провоцируя запоры и повреждение слизистой. Особенно, если есть его в больших количествах. 

Опасная глина

В глине действительно содержится много полезных микроэлементов, но восполнить дефицит в организме с ее помощью невозможно. Это приведет к обратному эффекту. Глина связывает полезные микроэлементы, такие как железо и цинк, в ЖКТ, не давая им всасываться. Как и в меле, в глине могут содержаться тяжелые металлы: свинец, ртуть, мышьяк и кадмий. Накапливаясь в организме (при длительном употреблении глины), они вызывают отравление, повреждение печени, почек и нервной системы. 

Опасная почва

Почва и песок — наиболее подходящая среда для яиц гельминтов. Даже тщательно «высушенная» или «очищенная» земля не гарантирует отсутствие патогенов. — Заражение может быть тяжелым, особенно для детей или людей с ослабленным иммунитетом. Исследования показывают, что пациенты с железодефицитом, которые регулярно ели землю, усугубляли свою болезнь (по той же причине, что и при употреблении глины: почва тоже связывает микроэлементы в ЖКТ). 

Если человеку повезет и он не заразится, переварить землю желудок все равно не сможет. Кислота растворит часть полезных минеральных компонентов, но основная масса почвы, глины или песка как балласт пройдет по кишечнику и выйдет со стулом, с высокой вероятностью в сопровождении следующих симптомов: 

• запора;
• непроходимости кишечника;
• боли в животе; 
• тошноты или рвоты; 
• повреждения слизистой.

Безопасной нормы земли, глины или мела не существует. Если человек регулярно есть несъедобные вещи и не страдает от вышеописанных симптомов, это не значит, что у него есть определенная устойчивость. Дело только в везении и вероятность позитивного исхода будет уменьшаться с каждой новой порцией. 

Польза земли: научные доказательства от кранчеров

Блогеры-кранчеры утверждают, что информация о пользе земли для здоровья подтверждена учеными. Они ссылаются на исследование Венского университета природных ресурсов и наук о жизни, результаты которого были опубликованы в 2019 году. 

С своей работе авторы пишут: «С доисторических времен люди также охотно потребляли почву в качестве дополнения к своей в остальном бедной питательными веществами местной диете. Они использовали определенные почвы в качестве детоксикационных агентов, необходимых для того, чтобы сделать определенные продукты питания съедобными, а также в медицинских целях, обычно для лечения желудочно-кишечных заболеваний. Почва вносит вклад в микробиом кишечника человека. Она сыграла важную роль в его эволюции и является основным инокулянтом и поставщиком полезных кишечных микроорганизмов».

Елизавета Макарова объясняет, почему не стоит ориентироваться на результаты этого исследования: «В публикации обсуждается возможная роль почвы в формировании человеческого микробиома и в эволюционном контакте человека с микробным разнообразием среды. Но это не клиническое доказательство, что современному человеку полезно есть землю». Более свежий обзор 2024 года прямо пишет, что исследований, где участникам предложили бы поесть земли, практически нет, а разнородность почв и риски, связанные с их биологическими и химическими свойствами, в любом случае помешали бы сделать практические выводы. Проще говоря: идея интересная, но между гипотезой о микробном разнообразии и доказательством пользы земли большая пропасть. 

На сегодняшний день врачи однозначно рекомендуют не употреблять землю, мел или глину в пищу. Доказанной пользы для здоровья от поедания земли нет, а риски есть, — подытоживает гастроэнтеролог. — Мы не можем рекомендовать практику, в которой человек получает непредсказуемую смесь частиц, микробов, паразитов, тяжелых металлов и других загрязнителей. Даже если кто-то субъективно чувствует себя лучше после ложки земли, это не равно доказанному лечебному эффекту».

Геофагия — не экзотическая причуда и не «тайная мудрость организма», а сложное явление на стыке гастроэнтерологии, психиатрии, нутрициологии и культуры. Иногда за ней стоит железодефицит, в других случаях — психическое расстройство или желание получить необычные сенсорные или вкусовые ощущения. Но современная доказательная медицина пока не нашла ни одного убедительного аргумента в пользу того, что есть землю полезно. Зато аргументов против — достаточно.

Текст: Ирина Спасюк

Фото: peus, yanadjana, iskrinka1986 @123RF.com