Химия существует: как мы выбираем партнера по запаху

Поиск по-настоящему близкого человека, партнера если не на всю жизнь, но хотя бы на длительное время – непростая задача. Критериев выбора немало: значение могут иметь внешность, интеллект, образование, доход, чувство юмора и еще десятки характеристик. И, хотя в День святого Валентина мы привыкли говорить о любви как о чем-то возвышенном, научные исследования напоминают нам, что за той самой «химией», которая заставляет нас влюбляться, стоит не только романтика, но и физиологические процессы. Их ключик, как ни странно, находится прямо у нас под носом. В прямом смысле. Речь идет о запахе как о факторе, определяющем первое впечатление. Для людей он не менее важен, чем для животных.

Помогут ли найти свою половинку феромоны

При упоминании запахов и их влияния на людей часто всплывает термин «феромоны». Так называют вещества, выделяемые телом и вызывающие у других животных того же вида определенные реакции, например то самое возбуждение. Многие уверены, что симпатия и тяга к противоположному полу определяются именно феромонами, а в продаже есть духи с добавлением таких веществ. Однако научные исследования показывают, что феромоны действуют в основном видоспецифично: проще говоря, феромоны насекомых в духах вряд ли привлекут кошек — или человека, который вам нравится.  

Феромоны были открыты в XIX веке, когда французский натуралист Жан-Анри Фабр наблюдал за мотыльком Saturnia pavonia. Самки этих мотыльков обладали необычной особенностью – всего одна особь привлекала десятки самцов. Фабр предположил, что дело в каком-то химическом соединении, выделяемом насекомыми.

Подтвердить гипотезу ученого и выделить такое вещество получилось только в середине XX века. Оно получило название «феромон», что в переводе с греческого означает «несущий возбуждение». Позже феромоны были выявлены у других животных – рыб, рептилий, разных млекопитающих, однако их существование у людей долгое время оставалось под вопросом.

Исследователи выяснили, что феромоны не имеют запаха, а потому за их восприятие у позвоночных отвечает не классический орган обоняния, а другая структура – вомероназальный орган, также известный как орган Якобсона, расположенный в носовой перегородке. Улавливание феромонных сигналов органом Якобсона определяет поведение животных, в том числе влияя на выбор партнера и характер полового поведения. Например, самки кабанов, готовятся к спариванию, «ощутив» феромон андростенон, испускаемый самцами, а самцы макак-резусов реагируют возбуждением на феромон копулин, идущий от самок. На людей, к счастью, копулин, несмотря на родственные связи с макаками, никак не действует.

Споры о существовании феромонов человека продолжаются, но даже если они существуют, важно помнить, что у людей вомероназальный орган гораздо менее функционален, чем у животных. У большинства людей он выглядит как небольшая ямка в носовой полости, а последние исследования указывают на то, что в восприятии сенсорных сигналов орган Якобсона по всей видимости не участвует.

Это значит, что влияние феромонов на человеческий организм как минимум сильно преувеличено, а духи с этими компонентами в составе, увы, вряд ли сделают человека привлекательнее.

Запах имеет значение

За восприятие ароматов – веществ, имеющих явный запах – отвечает система обоняния. При этом большинство людей неосознанно ощущают почти незаметные ароматы, которые и определяют отношение к окружающим.

Одних обонятельных рецепторов для этого недостаточно, ведь важно не только, чем нюхать, но и то, что формирует аромат каждого из нас. В запах тела свой вклад вносит генетика, а именно – гены, определяющие главный комплекс гистосовместимости (Major Histocompatibility Complex, МНС). Эти гены участвуют в производстве белков, которые отвечают за иммунный ответ, отличают свои клетки от чужеродных, помогая, например, эффективно бороться с возбудителями инфекций.  Разнообразие генов и их белковых продуктов велико, у людей они присутствуют в самых разных комбинациях. Белки попадают в том числе в физиологические жидкости, например, в пот, определяя его запах, а значит — и запах тела. Важно отметить, что речь не идет о резком и интенсивном аромате – окружающие улавливают те или иные особенности запаха незаметно для себя.

Тот факт, что запах действительно влияет на привлекательность, был подтвержден еще в 1990-х годах, когда Клаус Ведекинд провел эксперимент с футболками. Тогда мужчины носили футболки в течение двух дней, отказавшись на этот период от парфюма, курения и других источников резких запахов. Затем девушкам было предложено понюхать футболки и выбрать те, запах которых показался им наиболее привлекательным.

Большинство участниц выбрали футболки мужчин, у которых наборы генов главного комплекса гистосовместимости максимально отличались от их собственного. Мало того: во многих случаях эти наборы совпадали с наборами тех партнеров, с которыми эти женщины находились в отношениях.

Авторы заключили, так срабатывает древний эволюционный механизм, выбора партнера с непохожим набором генов. Такая стратегия позволяет получать потомство с более разнообразным генетическим бэкграундом, что повышает вероятность его успешной сопротивляемости инфекциям, а значит и выживаемости. Проще говоря, задача размножения и продолжения рода в таком союзе точно будет выполнена.

Получается, что за химией, определяющей тягу или антипатию к партнеру, стоят вполне объяснимые с точки зрения физиологии и эволюции процессы: неприятный запах оказывается сигналом вроде «стоп, здесь потомство вряд ли будет жизнеспособным», а значит тратить свой ресурс на создание пары нецелесообразно.

Сложнее, чем кажется

У эксперимента Ведекинда есть продолжение: в оригинальном исследовании участвовали девушки, которые не принимали оральные контрацептивы. Повтор эксперимента с привлечением тех, кто использовал такой метод предохранения – а с годами таких женщин становилось все больше – показал, что противозачаточные таблетки заставляют, напротив, выбирать тех, чьи гены МНС сходны. Сегодня известно о том, что прием таких лекарств влияет на способность воспринимать запахи.

Это значит, что генетический статус, определяющий запах, остается важным, но значение приобретают и другие факторы. Роль обоняния важна, но не первостепенна: у многих людей способность чувствовать запахи развита не слишком хорошо, воспринимать аромат мешают табачный дым, автомобильные выхлопы, парфюмерия, все, что притупляет обонятельные рецепторы.

Кроме того, в современной культуре «естественные» ароматы просто не приветствуются, а маскировка с помощью дезодорантов и парфюмерии мешает точному распознаванию. Впрочем, есть предположения, что, выбирая ту или иную парфюмерию, люди стремятся усилить свой «генетический запах». Эта точка зрения косвенно подтверждается сходными ароматическими пристрастиями людей с похожим МНС.  В общем, не исключено, что выбор вашего любимого парфюма и преданность ему обусловлены природным стремлением усилить свою привлекательность для противоположного пола.

Впрочем, сегодня мы привыкли не доверять безоговорочно инстинктам, а оценивать людей по другим критериям: внешности, статусу, манере общаться. Из-за этого даже подсознательно привлекающий аромат может быть проигнорирован, а более значимыми станут другие факторы.

Химия, влияющая на выбор партнера, действительно существует, и в ее основе лежит сформировавшийся еще в древности эволюционный механизм. Однако сегодня поведение человека зависит не только от физиологии, но и от культурных табу, развития парфюмерии, прогресса в медицине и гормональной контрацепции.

В общем, не то, чтобы мы советовали идти на свидание в несвежей одежде, но с наукой не поспоришь, верно? С парфюмом тоже перебарщивать не стоит, если вы настроены на долгие отношения и хотите узнать, подходите ли друг другу!

Обоняние может указать на подходящего партнера, однако окончательное решение определяется вкладом генов, влиянием общества и голосом разума. В День всех влюбленных – проводим ли мы его с близким человеком или только надеемся на встречу с родственной душой – стоит помнить, что незаметно, но весомо может повлиять на наш выбор. Сердце начинает учащенно биться в ответ на незаметный сигнал, который улавливает наш нос буквально за доли секунды. Именно так, возможно, и рождается любовь на всю жизнь.

Текст: Ксения Скрыпник

Фото: zinkevych, tverdohlib, nikkimeel @123RF.com