«У меня точно опухоль»: как тревожность и интернет создают онкофобию

Легкое покалывание в боку, странная родинка, утренняя головная боль — и вот мы уже открываем браузер. Кажется, это ответственный подход: разобраться в симптомах и понять, стоит ли беспокоиться. Но спустя полчаса поисков безобидная жалоба начинает обрастать тревожными версиями, а среди возможных причин все чаще мелькают онкологические заболевания. Мы начинаем замечать в себе все больше признаков того, о чем только что прочитали, и все больше опасаться худшего. Так обычное беспокойство о здоровье может постепенно перерасти в стойкий страх болезни.

Что такое онкофобия?

Страх заболеть раком сам по себе не является чем-то необычным. Многие люди внимательно относятся к своему здоровью, проходят обследования и обращаются к врачу при появлении тревожных симптомов. Проблемы начинаются тогда, когда тревога перестает помогать и начинает причинять больше страданий, чем пользы.

Важно отличать разумную онконастороженность от онкофобии.

Разумная онконастороженность:

• обратить внимание на необычный симптом,
• обратиться к врачу,
• пройти рекомендованное обследование.

Признаки онкофобии:

• постоянно проверять тело,
• искать симптомы в интернете,
• не доверять результатам обследований,
• жить в ожидании диагноза.

Особенность онкофобии заключается в том, что даже медицинские обследования и консультации врачей редко приносят устойчивое успокоение. На какое-то время тревога снижается, но затем появляются новые сомнения или желание еще раз убедиться, что диагноз не пропущен.

Так формируется замкнутый круг: тревога заставляет искать подтверждения болезни, а поиск лишь усиливает тревогу. Так и рождается онкофобия (или канцерофобия) — изматывающее состояние из-за навязчивого страха онкологического заболевания. В результате мысли о возможном диагнозе занимают все больше места в повседневной жизни, хотя объективных оснований для этого может не быть.

«Доктор Яндекс» и «профессор ИИ» не могут ставить диагноз

Сегодня первым «консультантом» по поводу симптомов часто становится поисковая система или чат-бот с искусственным интеллектом. Однако ни поиск, ни ИИ не оценивают вероятность диагноза так, как это делает врач. Поэтому редкие и тяжелые заболевания могут выглядеть более вероятными, чем они есть на самом деле.

Исследователи Р. Уайт и Э. Хорвиц в 2009 г. в статье журнала ACM Transactions on Information Systems (журнал Ассоциации вычислительной техники и информатики по информационным системам) описали феномен киберхондрии — ситуации, когда поиск медицинской информации в интернете усиливает страхи о здоровье. Безобидный запрос может быстро привести пользователя к материалам о тяжелых и редких заболеваниях. Такие статьи чаще привлекают внимание, собирают больше просмотров и поэтому нередко оказываются в верхней части поисковой выдачи.

Как мыслит тревожный мозг: когнитивные ловушки при онкофобии

Даже самая тревожная статья в интернете не смогла бы надолго нас напугать, если бы не особенности работы нашего мышления. Психологи называют их когнитивными ловушками – привычными способами воспринимать информацию, которые незаметно усиливают тревогу.

Наиболее часто при онкофобии встречаются 3 такие ловушки:

• Непереносимость неопределенности. Согласно обзору профессора Р. Карлтона, опубликованному в «Журнале тревожных расстройств», многим людям тяжело переносить ситуации, в которых нет однозначного ответа. Поэтому ожидание результатов обследования или отсутствие понятного объяснения симптомов может восприниматься особенно мучительно.
• Ошибка подтверждения. Если человек уже начал опасаться серьезного заболевания, он невольно обращает больше внимания на информацию, которая поддерживает этот страх, и меньше замечает факты, говорящие об обратном.
• Катастрофизация. Тревожный мозг склонен автоматически выбирать самое неблагоприятное объяснение происходящего. В результате обычные сигналы тела начинают восприниматься как признаки серьезной болезни.

Как общество учит нас бояться рака

На наше восприятие риска влияет не только собственная тревожность, но и информационная среда вокруг нас. Рак относится к тем заболеваниям, о которых много говорят, пишут и снимают сюжеты. Истории знаменитостей, публикации в социальных сетях, рассказы знакомых и новости о борьбе с болезнью создают ощущение, что эта угроза находится совсем рядом.

Получается, мы оцениваем вероятность события не по статистике, а по тому, насколько легко можем вспомнить похожий пример. Если человек недавно прочитал несколько историй об онкологическом заболевании или узнал о диагнозе знакомого, риск начинает восприниматься как более высокий, даже если объективно ничего не изменилось.

Социальные сети дополнительно усиливают этот эффект. Алгоритмы стремятся удерживать внимание пользователя и поэтому чаще показывают эмоционально насыщенный контент. Истории о редких случаях, пропущенных диагнозах или тяжелом лечении вызывают сильный отклик и активно распространяются. Поскольку такие истории запоминаются лучше сухой статистики, со временем может возникнуть ощущение, что подобные события происходят гораздо чаще, чем в действительности.

Почему страх оказывается сильнее фактов

Казалось бы, если обследования ничего не выявили, а врачи не находят поводов для серьезного беспокойства, тревога должна исчезнуть. Но на практике это происходит далеко не всегда. Дело в том, что сильный страх редко связан только с фактами и медицинской информацией.

Для многих людей тема рака становится своеобразным символом самых глубоких человеческих опасений: страха смерти, беспомощности, утраты привычной жизни или неизвестности будущего. Иногда страх усиливается после болезни или смерти близкого человека, тяжелого жизненного кризиса, периода нестабильности или серьезных перемен. В такие моменты человек особенно остро ощущает собственную уязвимость и начинает внимательнее прислушиваться к любым сигналам тела.

Нередко тревога находит конкретную тему, вокруг которой начинает концентрироваться. И такой темой становится здоровье. Его можно проверять, анализировать и пытаться держать под контролем, однако поиск полной уверенности редко приносит облегчение. Именно поэтому работа со страхом часто требует внимания не только к симптомам, но и к тому, что происходит в жизни человека в целом.

Что делать с онкофобией: практические советы

Хорошая новость заключается в том, что онкофобия поддается коррекции. Цель не в том, чтобы полностью избавиться от тревоги или перестать заботиться о здоровье, а в том, чтобы страх не подменял собой разумную заботу о себе.

Если тревога усилилась, попробуйте придерживаться нескольких правил:

• Опирайтесь на факты, а не на предположения. Спросите себя: какие реальные данные подтверждают мои опасения, а какие говорят об обратном?
• Определите разумные границы контроля. Если симптом действительно беспокоит, запишитесь к врачу и следуйте его рекомендациям.
• После обследования важно вернуться к обычной жизни, а не продолжать бесконечный мониторинг своего состояния.

Чего НЕ стоит делать:

• Не ищите симптомы в интернете и не задавайте ИИ вопрос «Это рак?». Поиск информации редко снижает тревогу надолго и часто только запускает новый виток переживаний.
• Не сравнивайте свои симптомы с историями других людей. Чужой опыт не является диагнозом и не может заменить консультацию специалиста.
• Консультироваться у множества врачей в поисках 100% гарантии.

Если обследования и консультации врачей приносят облегчение лишь на короткое время, а мысли о болезни продолжают возвращаться, стоит обратиться за психологической помощью. Работа со специалистом помогает не только снизить уровень тревоги, но и разобраться с причинами, которые поддерживают этот страх.

Жить, а не ждать приговора

Страх заболеть раком понятен и во многом естественен. Но тревога не становится надежным способом защиты от болезни. Напротив, чем больше времени и сил уходит на бесконечные проверки, тем меньше остается пространства для самой жизни.

Забота о здоровье важна, но она не должна превращаться в постоянный поиск признаков опасности. Обследования, рекомендации врачей и внимательное отношение к себе помогают сохранять здоровье. Однако не менее важно сохранять возможность строить планы, поддерживать отношения, заниматься любимыми делами и замечать то, что происходит в жизни здесь и сейчас.

Текст: Александра Михеичева
Фото: beritkessler, @123RF.com